భారత మహిళల క్రికెట్‌లో కీలక మార్పు చోటుచేసుకుంది. స్టార్ ఓపెనర్ స్మృతి మంధాన పూర్తి స్థాయి కెప్టెన్‌గా కొత్త బాధ్యతలు చేపట్టేందుకు సిద్ధమైంది. రాయ్‌పూర్ వేదికగా జింబాబ్వేతో జరగనున్న తొలి టీ20 మ్యాచ్‌లో ఆమె భారత జట్టును నడిపించనుంది. గతంలో తాత్కాలికంగా జట్టుకు నాయకత్వం వహించిన అనుభవం మంధానకు ఉన్నప్పటికీ, పూర్తి స్థాయి కెప్టెన్‌గా ఈ మ్యాచ్ ఆమెకు ప్రత్యేకంగా నిలవనుంది. రాబోయే కీలక టోర్నీల నేపథ్యంలో జట్టును విజయపథంలో నడిపించడం ఇప్పుడు ఆమె ముందున్న ప్రధాన సవాలు.
14 ఏళ్ల తర్వాత భారత మహిళల జట్టులో కొత్త కెప్టెన్
భారత మహిళల క్రికెట్‌లో కెప్టెన్సీ మార్పులు తరచుగా జరగవు. 2000 నుంచి 2012 మధ్య కాలంలో ఆరుగురు వేర్వేరు కెప్టెన్లు జట్టుకు నాయకత్వం వహించగా, ఆ తర్వాతి కాలంలో మిథాలీ రాజ్, హర్మన్‌ప్రీత్ కౌర్ ప్రధానంగా జట్టును నడిపించారు.
మిథాలీ రాజ్ 2022లో అంతర్జాతీయ క్రికెట్‌కు వీడ్కోలు పలికే వరకు టెస్టులు, వన్డేల్లో భారత జట్టుకు నాయకత్వం వహించింది. మరోవైపు, హర్మన్‌ప్రీత్ కౌర్ 2016లో టీ20 కెప్టెన్సీ బాధ్యతలు చేపట్టి, ఆ తర్వాత పూర్తి స్థాయి కెప్టెన్‌గా కొనసాగింది. ఆమె నాయకత్వంలో భారత జట్టు మహిళల వన్డే ప్రపంచకప్‌ను గెలుచుకుంది.
అయితే, వరుసగా రెండు టీ20 ప్రపంచకప్‌లలో భారత్ ఆశించిన ఫలితాలు సాధించకపోవడంతో జట్టు నాయకత్వంలో మార్పు చోటుచేసుకుంది. ఈ నేపథ్యంలో 30 ఏళ్ల స్మృతి మంధానకు కెప్టెన్సీ బాధ్యతలు అప్పగించారు.
టీ20 క్రికెట్‌లో ఇంకా మెరుగుపడాలి: స్మృతి
కెప్టెన్‌గా తన తొలి మ్యాచ్‌కు ముందు స్మృతి మంధాన టీ20 క్రికెట్‌లో భారత జట్టు మెరుగుపడాల్సిన అంశాలపై స్పష్టంగా మాట్లాడింది. గత రెండు టీ20 ప్రపంచకప్‌లలో ఆశించిన స్థాయిలో రాణించలేకపోవడం జట్టులోని ప్రతి ఒక్కరినీ బాధించిందని తెలిపింది.
ఫిట్‌నెస్, ఫీల్డింగ్, బౌలింగ్, బ్యాటింగ్.. ఇలా అన్ని విభాగాల్లోనూ మరింత మెరుగుదల అవసరమని మంధాన అభిప్రాయపడింది. ప్రస్తుతం జట్టు బలంగా ఉన్నప్పటికీ, కీలక సందర్భాల్లో విజయాన్ని అందుకోవాలంటే చివరి దశలో మరో 10 శాతం అదనపు కృషి చేయాల్సి ఉందని పేర్కొంది.
యువ ఆటగాళ్లతో కూడిన ప్రస్తుత జట్టుపై తనకు నమ్మకం ఉందని, ఇటీవల నిర్వహించిన ప్రాక్టీస్ సెషన్లలో ప్రతి ఒక్కరూ ఎంతో అంకితభావంతో కనిపించారని వెల్లడించింది. బ్యాటింగ్, బౌలింగ్, ఫీల్డింగ్‌లో ఆటగాళ్లు చూపిస్తున్న శ్రద్ధ తనకు సంతోషాన్ని కలిగించిందని చెప్పింది.
కెప్టెన్సీ మార్పు వెనుక ఏం జరిగింది?
బీసీసీఐ ఉన్నతాధికారులతో జరిగిన సమావేశం తర్వాత హర్మన్‌ప్రీత్ కౌర్ కెప్టెన్సీ బాధ్యతల నుంచి తప్పుకోవడంతో మంధానకు నాయకత్వం అప్పగించినట్లు కథనంలో పేర్కొన్న వివరాలు సూచిస్తున్నాయి.
ఈ పరిణామంపై స్పందించిన మంధాన.. కెప్టెన్సీ మార్పు గురించి తనకు కూడా ఇతరులకు తెలిసిన రోజే సమాచారం అందిందని తెలిపింది. ఆ సమావేశంలో ప్రధానంగా భారత క్రికెట్ భవిష్యత్తు, రాబోయే రెండు, మూడేళ్లలో జట్టు అనుసరించాల్సిన వ్యూహాలపై చర్చ జరిగిందని వివరించింది.
ముందున్న కీలక టోర్నమెంట్లను దృష్టిలో పెట్టుకుని జట్టును మరింత బలోపేతం చేయడం, మెరుగైన ఫలితాలు సాధించేందుకు తీసుకోవాల్సిన చర్యలపై చర్చించినట్లు పేర్కొంది. హర్మన్‌ప్రీత్‌కు పదేళ్లకు పైగా నాయకత్వ అనుభవం ఉందని, జట్టులోని సీనియర్ ఆటగాళ్ల మద్దతు కూడా ఆమెకు ఉందని మంధాన గుర్తుచేసింది.
కెప్టెన్సీతో బ్యాటింగ్ శైలిలో మార్పు ఉండదు
కొత్త బాధ్యతలు తన బ్యాటింగ్‌పై ప్రభావం చూపబోవని స్మృతి మంధాన స్పష్టం చేసింది. చిన్న వయసులోనే తన కోచ్ చెప్పిన మాటలను ఈ సందర్భంగా గుర్తుచేసుకుంది. బ్యాటింగ్‌కు వెళ్లినప్పుడు తనను తాను కెప్టెన్‌గా భావించి, జట్టు బాధ్యతను తీసుకోవాలని ఆయన సూచించినట్లు తెలిపింది.
అదే ఆలోచనా విధానాన్ని ఇప్పటికీ కొనసాగిస్తానని మంధాన చెప్పింది. తనకు అనుకూలంగా బంతి వచ్చినప్పుడు జట్టు అవసరాలకు తగ్గట్టుగా ఆడటంతో పాటు, తన సహజమైన దూకుడు బ్యాటింగ్‌ను కొనసాగిస్తానని స్పష్టం చేసింది.
మొత్తానికి, పూర్తి స్థాయి కెప్టెన్‌గా స్మృతి మంధానకు ఇది కొత్త ప్రయాణం. రాబోయే టోర్నమెంట్లకు ముందు జట్టులో ఆత్మవిశ్వాసాన్ని పెంచడం, టీ20 ఫార్మాట్‌లో లోపాలను సరిదిద్దడం ఆమెకు కీలకం కానుంది. మరి కొత్త నాయకత్వంలో భారత మహిళల జట్టు ఎలాంటి ప్రదర్శన చేస్తుందో చూడాలి.